Aasta, mis erineb kõigist teistest: Kirik teatab rekordilisest globaalsest kasvust

Maailma usumaastik teeb läbi huvitavat muutust. Näiteks Ameerika Ühendriikides näib end kristlastena identifitseerivate inimeste arvu vähenemine stabiliseeruvat. Erinevad autorid ja ajakirjanikud sellistest väljaannetest nagu New York Times ja Vanity Fair on märkinud, et usk on taas järgijaid leidmas.

Selles kontekstis on uudised Viimse Aja Pühade Jeesuse Kristuse Kiriku kiireneva kasvu kohta julgustavad.

Märkimisväärne Kiriku kasvu aeg

Sel suvel Provo misjonäride koolituskeskuses uutele misjonijuhtidele kõneledes jagas Kaheteistkümne Apostli Kvoorumi vanem Quentin L. Cook olulist ülevaadet Kiriku hiljutisest kasvust. Apostel ütles, et 2024. aastal liitus Kirikuga 308 000 inimest – see on umbes 50 000 võrra rohkem kui 2023. aastal ja suurim pöördunute arv veerandsajandi jooksul.

Vanem Cook ütles misjonijuhtidele, et 1. juunist 2024 kuni 31. maini 2025 oli pöördunute ristimiste arv Kiriku ajaloo kõrgeim kui ühegi teise 12-kuulise perioodi jooksul. Igas maailma piirkonnas oli 2025. aasta esimeses kvartalis pöördunute ristimiste arv vähemalt 20% suurem kui sama perioodi jooksul 2024. aastal.

Sama kehtib ka kuu aega hiljem. Viimase 12 kuu jooksul (30. juuni 2025 seisuga) oli Kirikus rohkem usku pöördunute ristimisi kui ühelgi teisel 12-kuulise perioodi jooksul usu 195-aastases ajaloos.

„See on tähelepanuväärne,” ütles vanem Cook. „Hämmastav, et iga maailma piirkond leiab neid pöördunuid viisil, mis on kohandatud nende konkreetse piirkonna ainulaadsetele vajadustele ja oludele. Selle edusammu nägemine on minu jaoks innustav ja loodan, et ka teie arvate, et see on väga tore! See on enneolematu ja õnnistatud aeg misjonijuhina teenimiseks. Teil on eriline võimalus olla osa millestki olulisest ja ajaloolisest. Milline õnnistus!”

Vanem Cook märkis ka, et Kiriku uued liikmed osalevad suuremal arvul iganädalastel jumalateenistustel. Ta ütles ka, et pingutused varem õpetatud inimeste taas kaasamiseks ja õpetamiseks viisid ligi 40 000 ristimiseni eelmisel aastal – arv, mis on viimastel aastatel tänu tehnoloogia arengule kasvanud.

Iga-aastasel seminaril saavad uued misjonijuhid põhjalikku koolitust, mis keskendub noorte misjonäride ettevalmistamisele selleks, kutsuda teisi Kristuse juurde. Apostlid rõhutavad, kui oluline on aidata teistel mõista Kristuse õpetust ja saada võimsaid vaimseid kogemusi, mis aitavad neil jääda aktiivseks ja usus kaasatuks. Ristimiste arvu pidev kasv üle maailma annab neile pingutustele kinnitust.

„Me täname Issandat, et Ta lubab meil olla tunnistajaks Tema käele nendes tähelepanuväärsetes tulemustes,” ütles vanem Cook. „Tema on selle märkimisväärse kasvu põhjus.”

Isiklikud lood

See kasv on tähelepanuväärne mitte ainult arvude, vaid inimeste elude pärast, mida Jeesuse Kristuse evangeelium paremaks muudab. Seda võib näha mitmesugustest isiklikest lugudest, mida on hiljuti jagatud Kiriku peamisel Instagrami kanalil.

Libeeria päritolu Alphanso, kes kolis 2017. aastal Ameerika Ühendriikidesse, kohtus kahe misjonäriga San Diegos Californias asuvas kogukonnakolledžis. Nad tutvustasid talle Kirikut.

„Mul polnud kunagi varem olnud isiklikku suhet Jumalaga,” ütles Alphanso, „aga miski selles, mida nad jagasid, tundus mulle ehe. Nagu oleks sellel eesmärk.”

Kirikus käimine sidus ta tema äsja leitud usuga.

„Kui ma hakkasin kirikus käima, oli see teistmoodi. Inimesed ka tegelikult hoolisid. Nad küsisid, kuidas mul läheb. Tundsin end nähtuna viisil, mida ma polnud varem kogenud,” ütles Alphanso. „Õppisin palvetama. Hakkasin tundma seda vaikset jõudu, nagu poleks ma enam üksi. Sellest ajast alates on minu usust saanud osa sellest, kes ma olen. See hoiab mind kindlal pinnal. See tuletab mulle meelde, mis on oluline – nagu perekond, teenimine, paremaks muutumine.”

Idrienne, Washingtonis Columbia ringkonnas elav jurist, kasvas üles koos emaga mittekonfessionaalses kirikus käies. Täiskasvanuks saades alustas ta kurnavat uue kiriku otsingut.  Ta otsis kohta omavanuste inimestega, kohta, kus ta saaks teenida ja kus Kristuse evangeelium oleks osa igapäevaelust.

Ühel pühapäeval osales ta viimse aja pühade koguduses.

„Koguduse soojus ja lahkus kõnetasid mind,” ütles Idrienne. „Esmakordselt tundsin, et olen leidnud selle, mida olin otsinud. Lubasin endale, et kui tunnen taas seda kuuluvustunnet, siis jätkan. Ja seda ma ka tegin.”

Ta võttis ühendust misjonäridega ja sai lõpuks ristitud.

„Mõtiskledes selle üle, kust ma alustasin – eksinuna ja otsides –, ning nähes, kus ma praegu olen, ümbritsetuna armastusest, tundub see tõelise kingitusena,” ütles Idrienne. „Minu elu, leitud Kristuse perekond ja loodud suhted on kõik osa teekonnast, mis jätkub. Ma ei vahetaks seda millegi vastu.”

Pärast Utah’sse kolimist tekkis Alil uudishimu, kuidas usk Jeesusesse Kristusesse mõjutas tema uute sõprade elu ja milline see oli tema enda uskumustega võrreldes.

„Mäletan, kuidas käisin esimest korda kirikus ja tundsin Püha Vaimu viisil, mida ma polnud varem kogenud,” ütles Ali. „See pehmendas mu südant ja kuigi ma ei saanud kõigest aru, avas see ukse millelegi uuele.”

Kuigi tema teekond ei kulgenud raskusteta, ütles Ali, et ta ei kahetse.

„Otsus järgida Jeesust Kristust oli parim otsus, mille ma kunagi teinud olen, ja see on viinud mind sügavama arusaamiseni Jumala armastusest,” ütles ta. „Ma tean, et minu teekond on alles alguses, ja olen põnevil, et saan jätkata usus kasvamist ja Jeesuse Kristuse teenimist.”

„Parim on alles ees”

Rohkem kui 195 aastat pärast selle asutamist kasvab Jeesuse Kristuse Kirik endiselt ja püüab levitada valgust ja lootust. Kirikul on praegu rohkem liikmeid (17,5 miljonit), misjonäre (80 000), kogudusi (31 670), misjoneid (450) ja templeid (382) kui kunagi varem. Kirik tegeleb rohkemate humanitaarprojektidega kui kunagi varem (sealhulgas 1,45 miljardi dollari suurused kulutused ainuüksi 2024. aastal). Kirik jätkab ülemaailmse inimkonna ühendamist tasuta genealoogiateenuse FamilySearch kaudu, mille arhiivides on nüüd üle 20 miljardi otsitava nime ja pildi.

Lisaks on oluline noorte täiskasvanute arvu kasv. Seda õitsengut võib näha Kiriku haridussüsteemi tegevuses. Kirikul on seminarid (usuõpetus teismelistele) ja instituudid (usuõpetus täiskasvanutele) üle kogu maailma. Õppeaastal 2023–2024 saavutas seminaride ja instituutide õpilaste arv kõigi aegade kõrgeima taseme – 427 642 seminariõpilast ja 384 095 instituudiõpilast.

„Kui kuulete neid jutustusi stiilis „Oh, inimesed kaotavad oma usku” või „Nad ei ole kirikus aktiivsed”, siis on seminaris käivate inimeste osakaal Kiriku ajaloo suurim. „See kehtib ka instituutide kohta,” ütles Kiriku haridussüsteemi volinik vanem Clark G. Gilbert.

Ta lisas, et see kasv ei toimu mitte ainult Aafrikas.

„See on siinsamas USA instituutides – Utah’ ülikoolis, Arizona Osariigi ülikoolis [ja teistes]. USA instituudid kasvavad,” ütles vanem Gilbert.

Märkimisväärset kasvu on näha ka Kiriku kolmes ülikoolis. 2024. aasta sügise seisuga oli igas kõrgkoolis rekordarv õpilasi. BYU ülikooli Idaho harus oli suurim klassi registreeritute arv (22 904).

Mis seletab seda kasvu ja aktiivsust? Vanem D. Todd Christofferson ütles, et see on töö, mida Jumal teeb inimeste südametes.

„Issand teeb tööd. Vaim teeb tööd selle põlvkonna kallal ja nad tunnevad seda,” ütles vanem Christofferson. „Pooled Rexburgi Idaho templi töötajatest on BYU–Idaho tudengid. See on vaid üks näitaja, mis näitab, mis toimub nende vaimses elus. ‥ Ma usun, et nad pöörduvad Issanda poole. Nende usk kasvab. Nad reageerivad Vaimule ja vaimsetele õhutustele.”

Religiooni tulevikku vaadates võivad usklikud kõikjal leida suurt lohutust Kiriku presidendi Russell M. Nelsoni sõnadest, kes tuletab meile meelde: „Parim on alles ees.”